Superaliments

Les algues

13 novembre, 2023

Souvent confondues avec de simples plantes aquatiques, les algues sont en réalité une véritable mine d'or de la nature. Ce superaliment, issu de l'eau, est riche en nutriments essentiels tels que protéines, vitamines et minéraux. C'est l'une des rares sources végétales d'acides gras oméga-3, généralement associés à l'huile de poisson. Cette densité nutritionnelle fait des algues un aliment idéal pour ceux qui recherchent une alimentation saine et équilibrée.

Mais ce ne sont pas seulement les qualités intrinsèques des algues qui sont convaincantes ; leur polyvalence de transformation est également impressionnante. Les extraits d'algues figurent parmi les ingrédients de produits cosmétiques haut de gamme, où ils sont appréciés pour leurs propriétés hydratantes et antioxydantes. Dans l'industrie agroalimentaire, les algues sont utilisées comme épaississants et stabilisants, tandis que des start-up innovantes les étudient pour en faire la base d'emballages biodégradables, une avancée qui pourrait contribuer à réduire la pollution plastique.

Le rôle des algues dans la production d'énergie est également remarquable. Des projets de recherche étudient la possibilité de produire des biocarburants à partir de biomasse algale, qui pourraient servir de source d'énergie renouvelable. Cette technologie prometteuse en est encore à ses balbutiements, mais elle démontre le potentiel des algues à contribuer à la transition énergétique future.

Mais pourquoi les algues sont-elles encore si sous-estimées dans certaines régions du monde ? L'une des raisons pourrait être leur image défaillante. On leur associe souvent des connotations négatives, comme la saleté et la pollution, principalement par ignorance. L'éducation et la sensibilisation peuvent contribuer à remédier à ce problème et à mettre en lumière le potentiel des algues comme superaliment et ressource écologique.

Pour corriger cette image, il est nécessaire de considérer les algues sous un nouveau jour. Au lieu de les considérer comme une nuisance sur la plage, apprécions-les pour ce qu'elles sont : une ressource durable aux bienfaits considérables pour notre santé et l'environnement. Il est temps qu'elles reçoivent la reconnaissance culinaire et environnementale qu'elles méritent, également sous nos latitudes. C'est pourquoi, dans cet article, nous explorerons tous les bienfaits nutritionnels de cette plante fascinante.

Les différents types d'algues

Présentes dans presque tous les plans d'eau du monde, les algues présentent une adaptabilité impressionnante et une grande variété de formes, de couleurs et de tailles. Du phytoplancton microscopique, base du réseau trophique aquatique, aux vastes forêts de varech qui peuplent les côtes, la diversité des algues est quasiment infinie.

On distingue essentiellement trois grandes catégories d'algues : les algues vertes, les algues rouges et les algues brunes. Chacun de ces groupes comprend des milliers d'espèces, dont beaucoup sont comestibles. Les algues vertes, comme la célèbre chlorelle, sont riches en chlorophylle et sont très présentes dans les systèmes d'eau douce. Les algues rouges, dont font partie les populaires feuilles de nori, sont particulièrement réputées pour leurs couleurs profondes et vibrantes et sont fréquemment utilisées dans la cuisine asiatique. Vous les connaissez probablement comme l'emballage vert des rouleaux de sushi. Les algues brunes, notamment les variétés polyvalentes de varech, sont souvent à la base des salades d'algues et autres plats.

Les algues comestibles occupent une place importante dans les traditions culinaires de nombreuses cultures côtières. Au Japon, par exemple, les algues comme le kombu, le wakamé et le nori sont des éléments essentiels de l'alimentation quotidienne et sont appréciées pour leur saveur et leurs bienfaits pour la santé.Mais les algues comestibles gagnent également en popularité en Occident. Elles sont incorporées comme ingrédient riche en nutriments dans les smoothies, les salades et même les pâtisseries.

Les bienfaits nutritionnels des algues sont indéniables. Non seulement elles fournissent une large gamme de nutriments essentiels, mais elles constituent également une source durable de protéines végétales qui contribuent à préserver notre santé et la planète.

Les algues et leurs nutriments

Le monde fascinant des algues offre un kaléidoscope de nutriments qui en font un superaliment extraordinaire. Chaque espèce d'algue possède ses propres bienfaits.

Commençons par les algues vertes, plus précisément la chlorelle et la spiruline. Ces espèces d'algues sont connues pour leur richesse en protéines, qui comprennent tous les acides aminés essentiels, ce qui est inhabituel pour les sources végétales. Ces protéines sont essentielles à la construction et à la réparation des tissus du corps humain.

Les algues rouges, comme le nori, souvent utilisées dans les sushis, sont d'excellentes sources d'iode. L'iode est essentiel au bon fonctionnement de la thyroïde, qui régule le métabolisme. Les algues rouges contiennent également des quantités importantes de calcium, essentiel à la solidité des os et des dents.

Les algues brunes, notamment le varech, sont riches en acide alginique, qui agit comme une fibre et facilite la digestion. Elles contiennent également du fucoïdane, une substance réputée pour ses propriétés anti-inflammatoires et même anticancéreuses.

Mais ce sont les acides gras oméga-3 présents dans tous les types d'algues, en particulier l'EPA et le DHA, qui se distinguent. Ces acides gras sont essentiels à la santé cardiovasculaire, car ils contribuent à réduire la tension artérielle et le risque de maladie cardiaque.

Les algues sont également une source d'antioxydants tels que les vitamines C et E, ainsi que le bêta-carotène, qui protègent l'organisme des radicaux libres nocifs. Ces antioxydants contribuent à ralentir le processus de vieillissement et à renforcer le système immunitaire.

Enfin, les algues contiennent des minéraux comme le fer, le magnésium et le zinc, qui jouent un rôle essentiel dans le corps humain. Le fer est important pour la formation du sang, le magnésium participe à plus de 300 réactions biochimiques dans l'organisme et le zinc joue un rôle central dans le système immunitaire.

Comment puis-je utiliser au mieux les algues ?

Les algues sont non seulement une source de nutriments précieux, mais aussi un aliment polyvalent en cuisine. Leurs utilisations sont aussi riches que la mer elle-même.

Les sushis classiques sont une bonne introduction à la cuisine aux algues, mais les algues peuvent être bien plus qu'une simple enveloppe pour rouleaux de riz. Elles peuvent être utilisées dans les salades, les soupes, les smoothies et même les en-cas. Les flocons d'algues séchées peuvent être ajoutés à divers plats comme assaisonnement, leur conférant une saveur umami riche et salée qui se marie particulièrement bien avec les plats de riz et de nouilles.

Une autre option consiste à utiliser de la poudre d’algues, qui peut être facilement incorporée dans des smoothies ou des sauces et offre un moyen rapide de donner aux plats un coup de pouce nutritionnel.

Voici deux recettes simples que vous pouvez essayer à la maison :

Préparation:

1. Commencez par faire tremper les algues wakamé séchées dans de l'eau tiède pendant environ 20 minutes. Assurez-vous qu'elles soient entièrement recouvertes et remuez si nécessaire pour assurer un gonflement uniforme.
2. Pendant que les algues trempent, vous pouvez préparer la vinaigrette. Dans un petit bol, mélanger la sauce soja, l'huile de sésame, le vinaigre de riz et le sucre. Bien mélanger jusqu'à dissolution complète du sucre.
3. Une fois que les algues ont eu le temps de gonfler, égouttez-les et rincez-les à l'eau froide courante. Cela permet d'éliminer l'excès de sel et de les rafraîchir.
4. Pressez délicatement l’algue pour en extraire l’eau, puis coupez-la en morceaux de la taille d’une bouchée.
5. Placez les algues hachées dans un bol moyen et versez la vinaigrette préparée dessus. Mélangez bien pour bien enrober les algues.
6. Laissez reposer la salade quelques minutes pour permettre aux saveurs de se développer.
7. Juste avant de servir, saupoudrer Saupoudrez la salade de graines de sésame et d'oignons nouveaux finement hachés en guise de garniture.